외롭고 우울한 중장년 고독사 급증

도내 5년새 3배 이상 증가
지난해 무연고 사망자 128명
전국 4번째로 높은 증가율

주변과 단절된 채 홀로 생활하다 죽음을 맞는 이른바 ‘고독사’가 끊이지 않고 있다. 특히 강원도의 경우 최근 5년새 무연고 사망자가 3.3배나 늘어난데다 중장년층 고독사가 ‘노인 고독사’를 뛰어넘은 것으로 나타나 문제가 심각하다.

 지난 10월30일 오후 3시쯤 원주시 한 주택에서 가족들과 연락을 끊고 홀로 생활하던 A(72·여)씨가 숨진 채 발견됐다. A씨는 며칠간 보이지 않아 이를 이상히 여긴 집주인에 의해 발견됐다. 당시 숨진 A씨의 시신은 이미 부패가 진행되고 있었던 것으로 전해졌다.

앞서 지난 8월30일 오전 10시30분쯤 영월군 한 주택에서 B(50대·여)씨가 숨져있는 것을 자원봉사자의 신고를 받고 출동한 경찰이 발견했다. B씨가 숨진 지 상당시간이 지난 후였다.또 지난 7월3일 오전 10시30분쯤 원주의 한 여인숙에서는 C(81·여)씨가 숨진 채 발견됐다. 당시 C씨의 시신 부패가 상당히 진행된 상태였고,현장에 유서는 없었다. 경찰은 여인숙에서 20년간 장기투숙해 온 C씨가 사망한지 일주일가량 지난 것으로 추정했다.

이같은 고독사 추이는 ‘무연고 사망자 통계’를 통해서만 대략적으로만 파악할 수 있다.무연고 사망자는 가족 등 시신 인수자가 없는 사망을 말한다. 도에 따르면 도내 무연고 사망자는 △2014년 38명 △2015년 54명 △2016년 67명 △2017년 73명 △지난해 128명 등으로 해마다 늘고 있다. 이는 충북(411.8%·17명→87명),세종(400%·2명→10명),대구(318.8%·

32명→134명)에 이어 전국에서 4번째로 높은 증가율 (236.8%·38명→128명)이다.

올들어 지난 6월까지 도내에서 발생한 무연고 사망자는 41명으로,2014년 한 해 무연고 사망자 수를 이미 넘어섰다. 그동안 65세 이상 노년층에 집중됐던 고독사는 최근에는 중장년층까지 위협하고 있어 문제가 심각하다. 올해 도내에서 발생한 고독사 중 40·50대 중년층(17명·41.4%)이 노년층(16명·39%)을 앞지른 것으로 나타났다.

전대양 가톨릭관동대 경찰행정학과 교수는 “1인 가구 증가 속 대인관계 단절과 사회적 무관심,상대적으로 부실한 복지서비스 등이 고독사의 주된 원인”이라며 “우리 사회의 흔한 일상이 되어가는 고독사에 대한 국가 차원의 체계적인 대책 등이 필요하다”고 말했다

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